在中国，一日三餐是现代人日常生活的基本安排。然而，很多人可能并不清楚，这种饮食习惯并不是自古以来就存在的，而是随着历史的发展逐渐形成的。那么，中国什么时候开始三餐？这个问题背后隐藏着丰富的文化变迁与社会演变。

一、古代的“两餐制”：从周朝到唐宋

在古代，尤其是在先秦至唐宋时期，中国人普遍实行的是“两餐制”，即每日只吃早饭和晚饭，中间没有正餐。这种制度与当时的社会结构、生产力水平以及生活方式密切相关。

早在《周礼》中就有记载：“王日一举，朝食、夕食。”这说明当时的贵族阶层也是遵循两餐制。而普通百姓由于劳作繁重，食物来源有限，更倾向于“日出而作，日落而息”，因此也多采用两餐制。

此外，古代的饮食习惯还受到宗教信仰和礼仪的影响。比如佛教传入后，许多僧侣实行“过午不食”的戒律，这也进一步强化了两餐制的观念。

二、宋代以后的“三餐制”逐步形成

到了宋代，随着经济的发展、城市化的加快以及饮食文化的丰富，人们的饮食方式也开始发生变化。尤其是城市居民，生活节奏加快，对食物的需求更加多样化，三餐制逐渐兴起。

宋代的《东京梦华录》中提到，“市井经纪之家，往往只于市店旋买饮食，不置家庖”，说明人们已经开始在外出就餐时选择不同的时间段进食，这也为三餐制的普及提供了条件。

同时，农业技术的进步使得粮食产量增加，人们不再需要严格控制食物的摄入量，从而有条件实行更频繁的进餐方式。

三、明清时期三餐制的普及

到了明清时期，三餐制已经在全国范围内得到推广。尤其是在江南地区，由于经济发达、生活富足，三餐制成为主流。而北方地区则因为气候寒冷、食物保存不易，仍有一些地方保留着两餐制的习惯，但整体趋势已向三餐靠拢。

此外，随着社会阶层的分化，不同阶层的饮食习惯也有所不同。上层社会追求精致和多样，三餐制更为普遍；而底层百姓因经济条件限制，仍可能维持两餐制。

四、近代三餐制的全面确立

进入近代以后，随着西方饮食文化的传入以及现代生活方式的改变，三餐制彻底取代了传统的两餐制。尤其是在城市中，人们的工作时间更加规律，饮食需求也更加明确，三餐制成为标准的生活方式。

如今，无论是城市还是农村，大多数中国人已经习惯了早、中、晚三餐的饮食模式。这种变化不仅反映了社会经济的发展，也体现了人们生活质量的提升。

结语

从“两餐制”到“三餐制”，中国的饮食习惯经历了漫长的历史演变。中国什么时候开始三餐？答案并非一个具体的年份，而是一个渐进的过程，贯穿于几千年的文明发展之中。今天，我们能够享受丰富多样的三餐，离不开历史的积淀与时代的进步。