蛀牙，又称为虫牙或龋齿，是口腔中最常见的疾病之一。虽然很多人认为它只是“小问题”，但如果不及时治疗，蛀牙可能带来一系列严重的健康隐患，甚至影响全身健康。

一、影响牙齿结构，导致疼痛和功能障碍

蛀牙的初期通常没有明显症状，但随着龋坏程度加深，会逐渐侵蚀牙齿的硬组织。当龋洞发展到牙本质甚至牙髓时，患者会出现明显的疼痛感，尤其是在进食冷热酸甜食物时更为明显。如果病情进一步恶化，可能会引发牙髓炎或根尖周炎，导致剧烈的牙痛，严重时甚至需要拔牙。

此外，牙齿结构的破坏还会降低咀嚼能力，影响正常的饮食和营养吸收，尤其是对儿童和老年人来说，这种影响尤为明显。

二、引发牙髓炎和根尖周炎

当蛀牙侵入牙髓后，细菌会进入牙髓腔，引起牙髓炎。牙髓炎的症状包括持续性疼痛、夜间加剧、对冷热刺激敏感等。如果不及时治疗，炎症可能扩散至根尖周围组织，形成根尖周炎，严重时还会出现面部肿胀、发热等症状，甚至引发全身感染。

三、影响邻近牙齿和牙龈健康

蛀牙不仅危害自身牙齿，还可能波及相邻的健康牙齿。由于牙齿之间存在缝隙，细菌容易在这些区域滋生并蔓延，导致邻牙也出现龋坏。同时，长期存在的蛀牙还会诱发牙龈炎、牙周病等问题，进一步破坏口腔环境。

四、影响整体身体健康

近年来的研究表明，口腔健康与全身健康密切相关。蛀牙所引发的慢性炎症可能成为其他疾病的诱因，如心血管疾病、糖尿病、早产等。口腔中的细菌可以通过血液进入全身循环，增加炎症反应，从而影响身体其他系统的正常运作。

五、影响外貌和心理健康

蛀牙可能导致牙齿变色、缺损，影响美观，特别是在前牙部位的蛀牙，会对个人形象造成较大影响。此外，长期的口腔不适和疼痛也可能引发焦虑、自卑等心理问题，尤其对青少年和成年人来说，这种影响不容忽视。

六、增加治疗成本和时间

早期蛀牙可以通过补牙等方式进行修复，但如果拖延治疗，可能需要进行复杂的治疗，如根管治疗、牙冠修复，甚至拔牙后种植牙，这不仅增加了经济负担，也延长了治疗周期。

如何预防蛀牙？

1. 保持良好的口腔卫生：每天早晚刷牙，使用含氟牙膏，饭后漱口。

2. 定期口腔检查：每半年到一年进行一次专业洗牙和口腔检查，做到早发现、早治疗。

3. 合理饮食：减少糖分摄入，避免频繁食用甜食和碳酸饮料。

4. 使用牙线和漱口水：帮助清除牙缝中的食物残渣和细菌。

蛀牙虽小，危害却大。只有重视口腔健康，养成良好的生活习惯，才能有效预防蛀牙的发生，保护牙齿和全身健康。