研究显示怀孕会不可逆地重塑小鼠肠道
弗朗西斯克里克研究所的研究人员发现，小鼠的小肠在怀孕期间会增大。这种部分不可逆的变化可能有助于小鼠维持怀孕并为第二次怀孕做好准备。
许多雌性动物的器官会因生殖而重塑，但肠道对妊娠反应背后的潜在机制最近才开始被研究。例如，科学家此前发现果蝇的肠道在生殖过程中会膨胀。
在《细胞》杂志发表的一项研究中，同一团队发现怀孕小鼠的小肠从怀孕七天开始就变长。到怀孕结束时，即大约第 18 天，小肠长度增加了 18%。
有趣的是，小鼠出生后小肠的保留时间更长，甚至在小鼠哺乳结束 35 天后仍保留，这表明这种变化是不可逆的。他们还观察到，第二次怀孕后小肠比第一次怀孕时更长。
在小肠内，绒毛(吸收营养的突起)和隐窝(产生绒毛所需细胞的地方)随着肠道的延长而变得更长更深，但断奶后仅七天，两者就恢复到了怀孕前的水平。绒毛在第二次怀孕期间也没有长得更多。
研究小组认为，较长的小肠和绒毛可能有助于增加母亲和后代怀孕期间所需的营养吸收。
生殖对新陈代谢的特定影响
科学家们改变了小鼠的饮食，包括益生菌摄入量，以表明这些怀孕期间的生理变化与营养变化无关。然后他们更深入地研究了绒毛中发生的事情。
他们发现，在怀孕初期，肠上皮细胞的前体细胞数量迅速增加，新生细胞在绒毛中迁移得更快。这些影响在出生后一直持续到哺乳期，但在断奶后仅七天就恢复到怀孕前的速度。
通过观察怀孕期间哪些基因被激活，研究人员发现肠细胞(绒毛中的营养吸收细胞，由隐窝中的前体细胞产生)的基因变化最多。这些变化主要与代谢活动的增加有关。
在早期阶段观察到的代谢效应之一是膜蛋白 SGLT3a 的增加。与其他 SGLT 蛋白不同，SGLT3a 不会感知细胞外的葡萄糖水平，而是对钠和质子作出反应。SGLT3a 的增加是繁殖引发的绒毛生长(包括细胞扩张)的约 45% 的原因，但对于整个小肠延长而言并非必要。
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